Царь царей бродил по роскошным комнатам своего дворца и ни в чем не было ему отрады: ни в богатствах несметных, ни в государевых делах, ни в многочисленных изысканных яствах, ни даже в самом царстве, коему не было равных ни на юге, ни на севере.
Иллюстрация с сайта illustrators.ru. Автор Igor_B
Было время, когда царь царей потерял всех, кого любил, и в его сердце поселилась невыразимая печаль. Только государевы дела и спасали от тоски. «Ушел в работу» — как нынче говорят. Но вот однажды гулял царь по своему прекраснейшему саду, и приключилось невиданное. Явилась пред ним бабушка-старушка, то ли знахарка, то ли ведунья и говорит: «Знаю, царь, что поможет тебе исцелиться от тоски твоей. Когда поймешь сердцем, что вся красота в тебе, жди чуда». Бабушка исчезла, будто её и вовсе не было.
Воспламенилось сердце царское, велел он все зеркала во дворце собрать, гляделся в них, гляделся, ничего так и не увидел. Послал гонцов, чтобы те привезли ему зеркала от лучших венецианских мастеров, и они не помогли. А сердце горит страстью, хочется ему бабушкину загадку разгадать, да еще и исцелиться!
Собрал он мужей ученых со всего своего царства и задал им свой вопрос: «Что такое красота в тебе?» Те стали чертить формулы на песчаных дорожках царского сада, вели научные дебаты, так увлеклись, что даже про царя забыли. Прогнал их царь. Потом были звездочеты, медиумы и гадалки всех мастей. Однажды среди собравшихся во дворце магов царь вновь увидел ту самую бабушку. Казалось, она лишь для него прошептала: «Говорю тебе, сам найди ответ», и слова её снова попали прямо в сердце. А ведунья, как водится, растворилась в воздухе.
Опечалился царь пуще прежнего: в гарем не захаживает, не ест, не пьет, по саду не гуляет, с министрами не встречается. Одно место во дворце оставалось у него любимым – домовый храм. Уходил туда царь на несколько часов, то ли молился, то ли просто молчал, то ли прощения у кого просил.